五行是中國古代道教哲學的一種系統觀，廣泛用于中醫、堪輿、命理、相術和占卜等方面。五行的意義包涵借著陰陽演變過程的五種基本動態：水（代表潤下）、火（代表炎上）、金（代表收斂）、木（代表伸展）、土（代表中和）。中國古代哲學家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關系。它強調整體，旨在描述事物的運動形式以及轉化關系。陰陽是古代的對立統一學說，五行是原始的系統論。
五行構成了萬事萬物，但五行之間仍按一定的規律相互依存、相互制約，以維持事物生化不息的動態平衡。在正常狀態下，有五行相生與五行相克兩種機制。
五行相生，指的是事物的相互資生、促進或助長的關系。五行中每一“ 行”都有“生我”、“我生”的關系。其規律為：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋蕭吉《五行大義·論相生》解釋：“木生火者，木性溫暖，火伏其中，鉆灼而出，故木生火;火生土者，火熱故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土;土生金者，金居石依山，津潤而生，聚土成山，山必長石，故土生金;金生水者，少陰之氣，潤燥流津，銷金亦為水，所以山石而從潤，故金生水;水生木者，因水潤而能生，故水生木也。”
木生火：首先因為木材具有可燃的特征，鉆木取火，火藏隱在木材之中，通過植物木材產生火苗，所以便理解成木生火。
火生土：火高溫， 能夠焚燒物質，而被焚燒后的物質又會變成灰燼，灰又會漸成土泥，因此通常理解為火生土。
土生金：大部分金屬原材料、金屬元素都出自礦石內，而礦石一般大都隱藏在土地里，所以可理解為土生金。
金生水：金屬表面易結生水珠，而且金屬如經高溫融化后，也會變成液態，因金屬可變成可流動的液體，因此稱之金生水。
水生木：有水滋潤的地方，才能長出樹木，水能有助植物的生長，因此水是植物生長需具備的，有水的地方才能生長樹木，但凡樹木生長，需要借助適當的水，所以可理解水生木。
可以比較直觀的解釋為：木材燃燒生成火，火燒了木頭成為灰土，土中有金屬礦物，銷金可以為鐵水、銅水，水能灌溉樹木。五行相生亦有取象比類之義，泛指事物運動變化中的相互促進關系。
